一个凄风冷雨的年代，一段哀怨难弃的情缘，一种花自飘零的相思，一场无缘对面的结局。在一个酷寒的风雪之夜，一个人踉踉跄跄地从坍塌的围墙缺口走进苏公馆，手扶着那株枯萎了的海棠树，仿佛在寻找过去的身影……二十年前，天津贫民窟里三个青梅竹马少年魏小宝、袁玉春、马柱子，因各自的际遇从此三人走上了不同的人生道路。魏小宝入戏班向名角李蓉生学戏，以演花旦成了誉满京城的名角魏莲生；袁玉春为身患肺痨的父亲筹钱治病被逼卖身青楼；马柱子拉着洋车穿梭在大街小巷。十年后，他们三人又鬼使神差似地重聚在政界名人苏弘基的周围：玉春成了苏弘基的四姨太；莲生成了苏弘基的干儿子。玉春与莲生这对青梅竹马经历了无数风雨坎坷后的重逢，儿时的梦想和约定使他们相约逃离囚笼般的富贵生活，小宝和玉春商定私奔。不料这一切计划被泄露，因此发生了一连串的悲剧……
