据说，这是一个刻在石头上的故事。 石上记云，当日有两位神仙，他们偶然从大荒山无稽崖青埂蜂下经过，将女娲补天弃而未用的一块顽石携入红尘，历尽了人间的离合悲欢，炎凉世态。 苏州阊门外十里街仁清巷葫芦庙旁住着一位乡宦甄士隐。这甄士隐禀性恬淡，不以功名为念，倒是神仙一流人品。年已半百，只有一个三岁爱女，名叫英莲。 葫芦庙内寄居着一个靠卖字糊口的穷书生贾雨村。甄士隐见雨村因行囊路费一概全无，无法赴京赶考，于是慷慨相助。 次年，雨村金榜高中，衣锦荣归。 雨村虽然官运亨通，未免有贪酷受贿之弊，不到一年，即被革职。后经举荐，在巡盐御史林如海家当了一名教师。林家只有一个女学生，名叫黛玉。 这日，贾雨村得知都中恢复旧员的消息，连忙托林如海转向都中，央烦他的内兄贾政从中说情。 林如海的夫人贾敏，是威震京都，赫赫有名的贾府史老太君的女儿。她在扬州逝世，留下孤苦伶仃的女儿林黛玉，十分可怜。外祖母把她接来身边。祖孙见面，悲喜交集。 林黛玉常听母亲说，外祖母家与别家不同，因此步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路，唯恐被别人耻笑了。 贾雨村随同黛玉一起到了贾府拜见了林如海的内兄贾政。经贾政的引荐，谋补了应天府之缺，即日上任去了。
